为全球热带地区创造更美好的未来
十年前，詹姆斯库克大学的副校长兼校长Sandra Harding AO教授发起了一个数据分析项目来回答这个问题:热带地区的生活是否越来越好?很快，该项目得到了世界各地大学和研究机构合作伙伴的支持。虽然最初的目标是创建一个关于热带生物状况的一次性报告，但《热带状况报告》已经成为一个一年一度的活动，为该地区带来宣传，并为改变提供了基础。
有生物科学背景的安·佩妮最初加入了热带地区状况作为该报告的撰稿人。不到一年，她就成为了项目经理，并一直热情地工作到现在。“这是一个非常独特的项目，”安说。“我的职业是科学家，但这个项目涵盖了从经济学到公共卫生的诸多领域。它位于一所大学，它是多学科的，它覆盖了世界上一个巨大而非常重要的地理区域。”
“热带状态”项目是由JCU推动的，但它的工作目的是为热带地区服务。“是的，这个项目的目的是分享和综合知识，但实际上它是世界这部分的倡导者，”安说。“尽管这份报告扩大了对该地区的关注，但我们真正在做的是为热带地区的人民、社区和生态系统倡导，并传递这样一个信息:该地区是实现可持续发展的不可或缺的一部分。
“如果我们要让整个地球拥有一个安全、健康和繁荣的未来，那么我们真的需要关注这个地区，因为我们这个时代的许多关键问题正在这里显现出来。”
该项目的一个结果表明其影响是联合国承认6月29日为国际热带日．Ann说:“热带国家项目是与澳大利亚政府一起争取获得联合国认可的运动的一个组成部分。”“我们在这个活动上非常努力，这对我们来说是一大步，因为热带地区被承认为一个重要的发展重点。”
深入研究数字鸿沟
在今年的国际热带日，Ann和她的同事们将提交他们2021年的重点报告，题为“热带的数字鸿沟”。
在过去的十年里，数字技术在社会中的使用呈指数级增长。COVID-19大流行加速了这种增长，因为我们中的许多人离开了学校、工作场所和社会环境，比以往任何时候都更加依赖技术将我们与外部世界联系起来。这种突然而极端的依赖增长引发了许多关于“数字鸿沟”的讨论，这种鸿沟存在于能够接触到数字技术的人群和无法接触到数字技术的人群之间。
然而，数字鸿沟的概念并不是一个新概念;在COVID-19到来之前，热带国家领导小组已经选择它作为重点。
安说:“那是在2019年，这实际上是热带国家领导小组最后一次能够亲自会面。”“我们正在讨论潜在的重点，我们认识到数字技术的作用，或缺乏数字技术，在整个热带地区将是未来几年的一个重要重点。”
数字鸿沟可以通过三个层面的影响来观察。
第一个层面的划分是准入问题。理解这个层次就像在问:作为一个生活在热带地区的人，你能接触到数字技术吗?你能接触到什么?你能接通电话，收音机，电视吗?在访问级别上的一个步骤是访问移动电话、互联网通信、宽带和卫星通信。
第二个层面是效用问题。作为一个生活在热带地区的人，如果你有机会接触到数字技术，你知道如何使用它并了解它的用途吗?这种理解被称为数字素养。安说:“在某些情况下，获得技术并不会改变热带地区人们的生活方式，因为他们不一定需要或知道以一种重塑或造福他们日常生活的方式使用技术。”
第三个层面的划分是内容的问题。如果你能够接触到数字技术，并且具备有效使用它的数字素养，那么它的内容是否与你相关?它会给你的生活带来更大的便利吗?它能帮你赚更多的钱吗?它会让你更安全吗?
热带地区的区域差异使数字鸿沟进一步复杂化。安认为，对于大多数热带地区来说，即使在最基本的层面上，这种差异也很明显。
“我们拥有的2019年的最新数据表明，热带地区只有不到50%的人使用互联网，”安说。“对于我们这样一个互联网无处不在、我们每天都在使用的地方来说，这是一件很有挑战性的事情。”
尽管互联网被认为是我们工作场所、学校、医疗系统和日常生活的基本工具，但对热带地区一半的人口来说，互联网完全是无关紧要的东西。如果问题是进入的问题，那么我们最大的资产甚至不是在这些地区生活和工作的人的选择。
“当你考虑国家如何发展，经济体系如何运作，或政治体系如何运作时，互联网改变了所有这些。如果一个地区一半的人口都无法享受到这些，那么机会和生活质量就会不平衡。”
热带国家项目经理，安·佩妮
倡导、认识和行动
对于这样一个复杂的问题，没有一个简单的解决方案可以立即找到并获得资金。安强调，报告的主要目的是倡导，以帮助激发适当的、实际的行动。
Ann说:“这个项目的真正目标是作为重点、资金和能力发展的倡导者——所有这些都需要在热带地区发生。”“事实是，缩小数字鸿沟是不可避免的。最终，整个世界都将被连接起来，无论是通过新的卫星连接，还是通过其他方式。
“重要的是，那些目前还没有连接到网络的人要为他们连接到网络的时候做好准备。对他们来说，重要的是要有办法充分利用这种联系，并尽可能多地从中受益。如果他们为这种变化做好了准备，那么使用这项技术就可以让他们跨越正常的发展路径。”
安说，答案是数字素养教育。这种教育可以帮助人们、社区、企业和行业更好地应对甚至避免与新技术相关的风险。
安说:“这份报告的主旨是，技术是伟大的——它是一种帮助我们做很多很多事情的工具。”但它的成功和效用取决于它所处的社会和文化结构。因此，人们、产业和基础设施的教育和准备有助于技术如何成功地融入社会。”
想知道更多关于热带的情况以及数字鸿沟如何影响热带吗?的《2021年热带地区状况报告》(PDF, 582kb)探讨了通信技术、教育和数字素养的影响，以及连接对全球热带地区的政治影响。