沿海生态系统

河口支持着许多关键的生态过程，支撑着整个热带世界的沿海和海洋生态系统的功能。它们是许多河口、沿海和近海鱼类和甲壳类动物，包括许多重要渔业动物的主要苗圃。河口水域和栖息地不仅是丰富的初级生产力的场所，而且对于将陆地的初级生产力融入海洋食物网也至关重要。

河口生产力推动河口生态系统过程(例如苗圃功能)，并通过溶解和颗粒物质的直接流动，以及通过河口幼体向近海栖息地的移动，输出到近海水域。它们也是澳洲肺鱼、咸水鳄、海龟和儒艮等标志性物种的家园。

热带河口由红树林、海草、岩石和珊瑚礁、开阔的沙地和泥泞地区等相互作用的栖息地组成。这种栖息地的混合对生态功能至关重要，因为像鱼类和甲壳类动物这样的移动生物需要进入不同的栖息地来实现特定的生活功能(例如，觅食或避难)，许多物种在生长过程中会在不同的栖息地中移动。热带河口存在于一系列的环境环境中，从泥泞的大陆河口到海洋岛屿上清澈的河口。它们还面临着潮汐影响的多样性，从几乎没有潮汐变化的地区到潮差达10米或更多的地区。

沿海湿地位于河口和海岸附近，其中许多湿地受到潮汐淹没和季节性淡水洪水的影响。根据潮汐影响的程度，它们可以从新鲜到非常咸，并可能根据季节变化改变其范围和盐度。沿海湿地包含多种植物群落，从有千层藻和菱角藻的淡水沼泽，到盐沼和盐碱度较高地区的红树林。

这些是陆地和淡水栖息地、河口和海岸之间的过渡地带，为澳洲肺鱼、红树鲹、鲷鱼和海鲢等鱼类提供了主要的苗圃栖息地。它们对水鸟也至关重要，为候鸟提供休息、筑巢和觅食的栖息地，并在干旱时期充当内陆水鸟的避难所。

沿海湿地经常受到人类发展的严重影响，许多湿地因填海而消失或改变，或因修建水坝、堤墙和道路而与其他沿海生境隔绝。

近岸生态系统是毗邻海岸的海洋区域，延伸到大约15至20米的深度。它们与河口环境密切相关，是受陆地淡水影响最大的海洋部分。向陆地的边缘是海滩、海湾和海岬。在较深的水域，有大片光滑的底部生境，可能没有植被或含有海草床，以及沿海珊瑚礁和珊瑚分离体。

在河口发现的许多相同的动物物种也出现在近岸带，以及更典型的近海水域的物种。这一地区广阔的海草床为儒艮和海龟提供了重要的栖息地。因为这个区域很容易到达，它面临着人类的各种影响。尽管如此，近岸生态系统得到的研究相对较少，使它们成为热带海洋生态系统中最不为人知的一部分。

河口、沿海生态系统和湿地是许多物种的重要苗圃栖息地，如澳洲肺鱼、红树林鲹鱼、泥蟹和香蕉对虾。这种苗圃作用意味着这些生态系统对这些物种的生命周期发展至关重要，因此支持整个大陆架和珊瑚礁水域的鱼类资源。这些地区的苗圃价值特别高，因为它们的生产力很高，而且它们所包含的相互作用的生境是复杂的镶嵌;如海草、红树林、沙质水道和沿海沼泽。

这种栖息地的多样化混合对于支持幼体在其生命早期阶段过渡时对资源需求的迅速变化是必要的。动物在这些栖息地之间移动，随着它们成长到连续的幼年阶段，它们通常会出于不同的目的使用不同的栖息地，用于躲避捕食者的区域往往与它们的觅食栖息地不同。

由于对商业、住宅和旅游活动的需求不断增加，沿海淡水和潮汐湿地生境正在发生变化。其结果是一个栖息地海景综合体，包括自然和工程海岸特征的马赛克。大堡礁世界遗产区(GBRWHA)是一个具有全球生物多样性和文化意义的海洋生态系统，其人造海岸结构的范围正在迅速增加。

测绘显示，相当于整个大堡礁海岸线的10%已被改造为城市和沿海发展。岩石防波堤、码头、游泳场、住宅运河地产、浮筒、港口设施、船坡道和桥梁现在是GBRWHA海岸线的明显组成部分。其结果是现在的自然湿地(红树林和海草)的混合海景，与工程，坚硬的结构。

除了城市化，工业化也在影响着整个热带地区的海岸，快速弹出式港口的激增。弹出式港口是指个别船只直接进入沿海地区，以满足伐木等短期出口需求。这给沿海偏远、资源匮乏的国家带来了一系列挑战。